De hardware van de computer krijgt op de een of andere manier opdrachten die moeten worden uitgevoerd. Opdrachten die door de gebruiker met enkele muiskliks gegeven worden, geven soms aanleiding tot complexe dingen: er worden gegevens op schijf geschreven, de inhoud van het beeldscherm verandert enzovoort. Deze acties worden uitgevoerd door speciale software: het besturingssysteem.
Besturingssystemen zijn het onderwerp van dit hoofdstuk. We bekijken niet alleen Windows, het meest gebruikte besturingssysteem, maar ook andere. We proberen te ontdekken wat een besturingssystemen eigenlijk is, waarom er verschillende zijn en wat de overeenkomsten en verschillen zijn tussen al die verschillende besturingssystemen. Zo krijg je een algemener beeld van besturingssystemen.